Cada vez hay menos materias activas disponibles en los suelos agrícolas, mayor presión sobre los costes y episodios de sequía o temperaturas extremas. Por eso, cualquier herramienta que ayude a que los cultivos sean más resistentes despierta interés. Y no todas las soluciones pasan por aplicar un nuevo producto sobre la planta. Algunas buscan que sea la propia planta la que active sus mecanismos de defensa.
Es el caso de UV Boosting, una tecnología que utiliza luz ultravioleta de tipo UV-C para estimular las defensas naturales de los cultivos. Kubota ha probado su aplicación en olivar en El Valenciano Rural Innovation Hub, en Carmona (Sevilla), junto a BALAM Agriculture y la Universidad de Córdoba.
¿Qué es exactamente la tecnología UV-C?
La propuesta parte de una idea sencilla: estimular a la planta para que se prepare antes de enfrentarse a una amenaza. El sistema aplica pulsos controlados de radiación UV-C sobre las hojas, provocando una respuesta natural de la planta.
Según explica Kubota, estas estimulaciones favorecen la producción de ácido salicílico y otras sustancias relacionadas con las defensas vegetales. El objetivo no es eliminar directamente un hongo o una plaga, sino conseguir que el cultivo esté mejor preparado para responder ante determinados problemas.
La comparación utilizada por la compañía ayuda a entenderlo: sería algo parecido a un entrenamiento preventivo. Una exposición controlada provoca una reacción en la planta que puede mejorar su capacidad para afrontar posteriormente situaciones de estrés.
De los viñedos y frutales al olivar
La tecnología se está planteando para cultivos de alto valor, especialmente viñedos, frutales y olivar. En este último caso, Andalucía se convierte en un escenario especialmente relevante.
En la finca El Valenciano, en Carmona, Kubota está desarrollando un ensayo para estudiar cómo responde el olivo a estas aplicaciones en condiciones reales de cultivo. La iniciativa cuenta con la participación de BALAM Agriculture y la Universidad de Córdoba, y permite evaluar sobre el terreno una tecnología que todavía está ampliando sus aplicaciones.
Para el agricultor español, este punto es importante: no se trata únicamente de una innovación desarrollada en laboratorio. Su utilidad debe demostrarse también en parcelas agrícolas y bajo las condiciones concretas de cada cultivo.
Menos tratamientos y más resistencia frente al estrés
Uno de los principales atractivos de UV Boosting está en su posible papel como herramienta preventiva. La tecnología se plantea para ayudar a reducir la presión de determinadas enfermedades fúngicas y, al mismo tiempo, mejorar la respuesta del cultivo ante situaciones como sequía o heladas.
Los ensayos realizados en otros cultivos han mostrado resultados prometedores. Kubota señala, por ejemplo, reducciones de la incidencia de enfermedades y aumentos de producción en pruebas realizadas en viñedo. También se han observado efectos relacionados con la calidad de los frutos, como una mejor apariencia de la piel o una maduración más uniforme.
En el campo, además, hay otro factor que pesa cada vez más: la reducción de productos fitosanitarios disponibles. Una herramienta que pueda complementar los tratamientos convencionales y disminuir su utilización podría tener interés tanto desde el punto de vista económico como ambiental.
Una tecnología que se incorpora al tractor
¿Y cómo se aplica? UV Boosting utiliza equipos con paneles de luz ultravioleta que se acoplan al tractor y recorren las calles del cultivo. La máquina mantiene una distancia determinada respecto a la vegetación y realiza varias pasadas o estimulaciones durante el ciclo.
En olivar, Kubota trabaja con equipos de varios paneles capaces de tratar ambos lados de las líneas de cultivo. Además, su demanda de potencia es relativamente baja, lo que permite utilizar la toma de fuerza en modo ECO y limitar el consumo de combustible.
El ensayo de Carmona permitirá comprobar hasta qué punto estas ventajas teóricas se traducen en resultados agronómicos en uno de los cultivos más importantes de España.
La experiencia de El Valenciano Rural Innovation Hub muestra hacia dónde puede avanzar la agricultura: tecnologías que no buscan sustituir de golpe las herramientas actuales, sino incorporarse progresivamente a un manejo más preventivo y preciso. La luz ultravioleta ya se está probando sobre el terreno y el siguiente paso será comprobar qué puede aportar, campaña tras campaña, al olivar y a otros cultivos mediterráneos.
