La falta de relevo generacional y el abandono de tierras siguen siendo dos de los grandes desafíos del medio rural español. Frente a esta realidad, la ciencia explora nuevas fórmulas para que las explotaciones sean más rentables y sostenibles. Una de ellas pasa por algo tan tradicional como el pastoreo, combinado con tecnología e investigación para abrir nuevas oportunidades económicas.
El Grupo Operativo AGRI-ROVENAT ha presentado en el Instituto de Productos Lácteos de Asturias (IPLA-CSIC) los avances de un proyecto que busca impulsar cultivos de alto valor añadido y nuevas formas de gestión agrícola en zonas rurales de Asturias y Galicia, dos regiones especialmente afectadas por el envejecimiento de la población y la falta de relevo generacional. La iniciativa combina investigación científica, innovación y aprovechamiento de recursos locales para favorecer el emprendimiento y diversificar la actividad agraria.
El pastoreo como alternativa al desbroce y los herbicidas
Uno de los aspectos más llamativos del proyecto consiste en evaluar distintas formas de controlar la vegetación en parcelas con una orografía complicada, donde las labores de mantenimiento suelen resultar más costosas.
Los investigadores están comparando tres sistemas diferentes: el desbroce manual, el uso de un robot teledirigido desarrollado por Millasur y el pastoreo de ovejas con aversión inducida hacia determinados cultivos. De este modo, los animales consumen la vegetación espontánea sin dañar la Rosa Narcea, los olivos autóctonos o las vides, tres cultivos protagonistas del proyecto.
Según explica Carmen Martínez, investigadora de la Misión Biológica de Galicia-CSIC y coordinadora científica de AGRI-ROVENAT, también se está analizando cómo influye cada sistema de manejo en la calidad de la uva, la aceituna y las rosas destinadas a perfumería, además de estudiar la evolución de la flora natural. «Esperamos disponer de los resultados y obtener las primeras conclusiones al final del ciclo vegetativo, en noviembre o diciembre», señala.
¿Puede el pastoreo generar una nueva fuente de ingresos?
El proyecto no solo analiza el comportamiento de los cultivos. También estudia si el manejo del ganado puede convertirse en una actividad económica complementaria para las explotaciones.
En una segunda fase, los investigadores evaluarán la calidad de la leche producida por las ovejas que participan en el ensayo y su aptitud para la elaboración de queso. El equipo del IPLA-CSIC estudiará aspectos como la composición de la leche, sus propiedades tecnológicas y su calidad microbiológica.
La investigadora Beatriz Martínez, del IPLA-CSIC, destaca que este planteamiento puede abrir nuevas oportunidades para las explotaciones: «El manejo del ganado ovino como estrategia para el mantenimiento de la cubierta vegetal abre la posibilidad de desarrollar una nueva actividad económica».
Innovación para fijar población en el medio rural
Más allá de los ensayos agronómicos, AGRI-ROVENAT pretende demostrar que la combinación de conocimiento científico, variedades autóctonas y saberes tradicionales puede convertirse en una herramienta para dinamizar el territorio.
Como explica Cecilia Cotero, gestora de proyectos de Innovación de la Fundación General CSIC, el objetivo es ir más allá de los resultados científicos. «Buscamos contribuir a revitalizar territorios rurales, generar empleo, atraer talento y reforzar la conexión entre innovación y desarrollo local».
Los responsables del proyecto también subrayan que el sistema de aversión inducida utilizado con las ovejas se desarrolla respetando el bienestar animal. Según la catedrática Elena Albanell, de la Universitat Autònoma de Barcelona, este modelo favorece la interacción entre suelo, plantas y ganado, ayudando a mejorar la fertilidad del suelo, aumentar la biodiversidad y reducir la dependencia de maquinaria y herbicidas.
Mientras llegan los primeros resultados definitivos, previstos para finales de año, AGRI-ROVENAT se suma a otras iniciativas que buscan demostrar que la innovación aplicada a la agricultura y la ganadería puede convertirse en una herramienta para mantener vivo el medio rural y ofrecer nuevas oportunidades a las explotaciones familiares.
