Saber dónde está la miel en un panal es clave para cualquier apicultor. También lo es conocer cuántas crías hay o cuántas celdas tienen polen. Toda esta información sirve para decidir el mejor momento de recolección o para valorar la salud de la colmena. Un nuevo algoritmo basado en inteligencia artificial y desarrollado en la Universidad de Córdoba identifica las celdas llenas de miel sin abrir los panales.
Localizar miel sin abrir ni tocar
Hasta ahora, esta tarea se hacía a mano, observando panal por panal. El problema es que las celdas llenas de miel se cubren con cera, y eso cambia su forma. Dejan de parecer hexágonos. Y eso complica que los sistemas automáticos las reconozcan bien.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Córdoba ha creado un sistema basado en inteligencia artificial que ya es capaz de distinguir esas celdas cubiertas de cera. El sistema aprende gracias a fotografías reales de colmenas tomadas en el propio colmenar de la universidad.
¿Cómo funciona esta IA?
El sistema usa un algoritmo de segmentación de imágenes llamado Feature Pyramid Network (FPN). Lo que hace es muy simple: analiza una imagen del panal y detecta qué partes contienen miel, crías o polen. Se ha comparado con otros métodos parecidos, como U-Net, y ha obtenido un 92% de fiabilidad. Eso significa que puede ayudar al apicultor a saber qué hay en cada celda de forma rápida y sin tener que abrir todas las colmenas.
El equipo responsable del proyecto pertenece a los departamentos de Ingeniería Electrónica y de Zoología de la Universidad de Córdoba. Entre ellos están los investigadores Francisco Javier Rodríguez Lozano, Francisco Javier Quiles Latorre, Manuel Ortiz López y José Manuel Flores Serrano.
Más herramientas al servicio de la colmena
Este no es el único desarrollo del equipo. Desde hace un par de años, han creado también otras tecnologías que facilitan el trabajo del apicultor y ayudan a cuidar mejor las colmenas:
- Contador de abejas: utiliza sensores de luz y electricidad para contar cuántas abejas entran y salen. Así se puede saber si la actividad es normal o hay algún problema.
- WBee: un sistema que permite observar la actividad de la colmena en tiempo real y a distancia, sin molestar a las abejas. Está pensado para que apicultores y científicos detecten a tiempo cualquier comportamiento extraño.
Gracias a la inteligencia artificial y a la investigación aplicada, tareas como localizar la miel dejan de ser una labor a ojo. Se gana tiempo, se reduce el estrés en las abejas y se mejora la precisión.
